La arquitectura en madera se ha desarrollado en Chiloé según dos líneas que pueden ser claramente separadas. La primera se identifica con los colonos hispanos y se remonta al siglo XVI. Ya no quedan documentos de esta época, pero sí de los posteriores como, por ejemplo, el fuerte de San Luís de Alba (siglo XVII) que protegía la entrada a Valdivia, o las iglesias misionales de Chiloé, varias de las cuales se preservan desde el siglo XVIII. La segunda línea se origina con la llegada de los colonos alemanes en la segunda mitad del siglo XIX.

Son dos corrientes diversas que, sin embargo, se fundieron enriqueciéndose. Como resultado, una arquitectura de carácter vernacular que unifica expresiones cultas y espontáneas.
El esquema estructural de las iglesias y capillas chilotas muy simple, se enriquece y exalta en las fachadas que mantienen un orden compositivo común.

Las crónicas de 1770 señalan a las casas de Castro y Chacao, como las de la campiña, todas las de tabla y techos de paja excepto algunas tienen tablas en el techo. El techo de paja, como aislante térmico y de la lluvia, forma parte de la cultura mapuche y aún es posible observar algunos ejemplos en las islas de Quinchao y Lemuy.